食事の水銀への暴露は、ゼブラフィンチの認知と行動を変化させる

環境ストレッサーは、鳥類の認知能力に悪影響を及ぼし、たとえば捕食者への反応、仲間への表示、または食品の場所の記憶を変えることにより、フィットネスを潜在的に減らすことができます。私たちは、鳥類認知に対する遍在性のある環境汚染物質と既知の神経毒である食事の水銀の影響を調査することにより、現在の知識を拡大します。Zebra Finches Taeniopygia Guttataは、環境に関連する環境に関連する用量の1.2部あたりの水銀レベルで生涯にわたって投与されました。最初の研究では、3つの認知能力のテストを使用して、服用した鳥を同じ年齢のコントロールと比較しました：空間記憶、抑制制御、および色の関連。空間記憶アッセイでは、鳥は、ケージに隠れた食べ物の場所を学び、覚える能力についてテストされました。抑制制御アッセイは、同じ報酬を提供する学習行動を支持して、目に見えるがアクセスできない食品を無視する能力を測定しました。最後に、カラーアソシエーションタスクは、特定の色を隠された食べ物の存在と関連付ける各鳥の能力をテストしました。食事の水銀は、空間記憶能力に悪影響を及ぼしましたが、抑制制御または色の関連性には影響しませんでした。私たちの2番目の研究は、特定のスキルや問題解決に結び付けられていない3つの行動アッセイ、活動レベル、新恐怖症、社会的支配に焦点を当てました。生涯を通じて食事の水銀にさらされたゼブラフィンチは、鳥よりも従属し、より活発でした。私たちは、水銀曝露が私たちの新恐怖症の指標に影響を与えたという証拠は見つかりませんでした。一緒に、これらの結果は、環境水銀への致死性曝露が、行動とフィットネスに複雑な影響を伴う、異なる認知能力を制御する神経学的経路を選択的に害することを示唆しています。

Environmental stressors can negatively affect avian cognitive abilities, potentially reducing fitness, for example by altering response to predators, display to mates, or memory of locations of food. We expand on current knowledge by investigating the effects of dietary mercury, a ubiquitous environmental pollutant and known neurotoxin, on avian cognition. Zebra finches Taeniopygia guttata were dosed for their entire lives with sub-lethal levels of mercury, at the environmentally relevant dose of 1.2 parts per million. In our first study, we compared the dosed birds with controls of the same age using tests of three cognitive abilities: spatial memory, inhibitory control, and color association. In the spatial memory assay, birds were tested on their ability to learn and remember the location of hidden food in their cage. The inhibitory control assay measured their ability to ignore visible but inaccessible food in favor of a learned behavior that provided the same reward. Finally, the color association task tested each bird's ability to associate a specific color with the presence of hidden food. Dietary mercury negatively affected spatial memory ability but not inhibitory control or color association. Our second study focused on three behavioral assays not tied to a specific skill or problem-solving: activity level, neophobia, and social dominance. Zebra finches exposed to dietary mercury throughout their lives were subordinate to, and more active than, control birds. We found no evidence that mercury exposure influenced our metric of neophobia. Together, these results suggest that sub-lethal exposure to environmental mercury selectively harms neurological pathways that control different cognitive abilities, with complex effects on behavior and fitness.